簡介
空氣污染是指任何固體、液體、氣體或微粒物質進入大氣中，並對環境或人類健康造成不良影響。根據《香港空氣污染管制條例》（第311章），空氣污染物包括直接排放或與其他物質結合後產生的污染物。空氣污染可分為自然來源與人為來源，並可進一步區分為原生污染物與次生污染物。
原生與次生污染物
原生污染物是指直接由污染源排放至大氣中的物質，如二氧化硫（SO₂）、氮氧化物（NOₓ）、一氧化碳（CO）、碳氫化合物（HCs）及懸浮粒子（PM）。這些物質在大氣中可能進行化學反應，形成次生污染物，例如硫酸、硝酸、臭氧（O₃）及光化學氧化劑（如 PAN）。
污染物類型與物理形態
空氣污染物可分為固定源、移動源及逸散源。逸散源指開放性地點如建築工地或農地因風力或人為活動而產生的污染物。污染物的物理形態包括氣體（如 CO、SO₂）及微粒（如塵埃、煙霧、霧氣）。
主要污染物與危害物
根據美國環保署（USEPA）定義，主要污染物包括 CO、SOₓ、NO₂、HCs、O₃、TSP/RSP/FSP 及鉛（Pb）。危害性污染物則包括石棉、苯、砷、汞、氯乙烯等，具有毒性或致癌性。
自然來源
自然來源包括火山爆發、森林火災、雷電、生物分解等。這些活動可釋放大量微粒與氣體，如 SO₂、NOₓ、CO 等，並可能在大氣中停留數週至數年。
人為來源
人為來源主要來自工業製程、燃料燃燒、交通運輸、建築拆卸及農業活動。例如汽車排放的 NOₓ 與 HCs 在陽光照射下可形成光化學煙霧，導致臭氧濃度上升。燃燒含硫燃料則會釋放 SO₂，進一步形成酸雨。
光化學煙霧與臭氧
臭氧是一種次生污染物，並非直接排放，而是由 NOₓ 與 HCs 在陽光作用下產生。臭氧可與 NO 反應形成 NO₂，形成一個動態平衡循環。光化學煙霧中的成分如 PAN、醛類與丙烯醛等，會引起眼睛刺激與呼吸道不適。
日間變化
污染物濃度會隨時間變化。清晨交通高峰導致 NO 濃度上升，隨後轉化為 NO₂。中午陽光強烈時，NO₂ 光解形成臭氧。傍晚交通再次增加，但因臭氧與 NO 反應，臭氧濃度下降。這種日間變化反映了污染物的動態轉化過程。
空氣污染是全球最嚴重的環境問題之一，對人類健康、生態系統、建築物及氣候均造成深遠影響。污染物如懸浮粒子（PM）、二氧化硫（SO₂）、氮氧化物（NOₓ）及臭氧（O₃）可透過呼吸系統進入人體，引發多種疾病，並對環境造成破壞。
對人類健康的影響
空氣污染與多種呼吸系統疾病有密切關係，包括氣喘、慢性支氣管炎、肺氣腫及肺癌。細懸浮粒子（PM₂.₅）能穿透肺泡進入血液，增加心血管疾病風險。兒童、長者及患有慢性病的人群尤其容易受影響。世界衛生組織指出，空氣污染每年導致全球數百萬人早逝。
對環境的影響
空氣污染會破壞生態系統，影響植物光合作用及土壤酸鹼平衡。酸雨由二氧化硫與氮氧化物形成，會腐蝕建築物、損害森林及污染水源。臭氧層的破壞亦與某些空氣污染物有關，導致紫外線照射增加，影響生物健康。
對建築物與物料的影響
污染物如酸性氣體與微粒會加速建築物表面腐蝕，特別是石材、金屬與油漆。歷史建築與文化遺產在高污染地區面臨嚴重劣化問題，需投入大量資源進行保護與修復。
對氣候的影響
某些空氣污染物如黑碳（Black Carbon）具有強烈的吸熱能力，會加劇全球暖化。此外，臭氧與甲烷等次生污染物亦屬溫室氣體，影響地球輻射平衡。空氣污染與氣候變化互為因果，形成複雜的環境挑戰。
社會與經濟影響
空氣污染導致醫療支出上升、生產力下降及勞動力損失，對經濟造成重大壓力。污染嚴重地區的房地產價值亦可能受影響，並影響城市吸引力與居民生活質素。政府需投入大量資源進行監測、治理與教育宣傳。